Connie Clark
Técnico / Propietario
Clark Automotive Service
Allen Park, MI
¿Cómo empezó a trabajar en la industria del automóvil?
Connie Clark, también conocida como "Lady Mechanic", se inició en la industria del automóvil gracias a su padre, Charlie Clark. Él fue piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército en la Segunda Guerra Mundial y estaba fascinado con toda la nueva tecnología. En lugar de seguir la tradición familiar de seguir una carrera como abogado cuando salió del servicio, abrió su propio negocio de reparación de automóviles, y con los años terminó con varios locales. Connie tuvo la suerte de ser tutelada por su padre en los fundamentos del trabajo en los coches y esto la preparó para aprobar la licencia del estado de Michigan para mantener y reparar automóviles. "Todos los veranos durante mis años de escuela secundaria trabajé con papá, e incluso recibí mi primera certificación ASE en frenos cuando era adolescente". Connie cree que Charlie Clark tuvo éxito porque "el entusiasmo de papá era contagioso: le encantaba explicar a nuestros clientes el por qué, no sólo lo que implicaban las reparaciones, y le encantaba la competencia y la colaboración de los otros talleres de la zona también."
Dado que se inició pronto en el sector, ¿fue a la escuela de comercio después del instituto?
"No, mis padres, especialmente mi madre, querían que fuera abogado. Me licencié en Estudios Ambientales en la Universidad de Michigan, me trasladé a Washington DC para trabajar y luego planeé ir a la Facultad de Derecho". Pero el plan de Connie dio un giro brusco cuando los clientes se enteraron de que su padre iba a vender el negocio familiar. "Nuestros clientes (sobre todo las mujeres) empezaron a llamarme y a decirme: 'No puedes ir a la Facultad de Derecho (porque) ¿quién va a arreglar nuestros coches? Puede sonar gracioso ahora, pero confiaban en nosotros, y no se puede comprar la confianza". Connie volvió a casa, a Michigan, y se hizo cargo del negocio en 1992
¿Recomendaría la escuela de comercio para los futuros técnicos de automóviles?
Aunque Connie nunca asistió a la Escuela de Comercio, cree que los aspirantes a estudiantes deberían buscar una educación formal. "Dada la rápida aparición de automóviles codificados por software, la escolarización da a los estudiantes una ventaja en cuanto a conocimientos relevantes. Las escuelas de oficios también les abrirán las puertas a oportunidades de empleo de todo tipo, además del mantenimiento de vehículos."
Algunos de los mejores consejos que te dio un mentor.
1. "Nada supera a la curiosidad. Haz preguntas. Aunque parezca una pregunta estúpida, pregunta. Si sigue sin estar clara en tu mente, vuelve a preguntar".
2. "Practica. Aunque hagas lo mismo una y otra vez. Hazlo hasta que te sientas tan cómodo que puedas hacerlo mientras duermes".
3. "Trátalo como una profesión valiosa y trata a los clientes, a los empleados y a tus herramientas con respeto: ropa limpia, nada de lenguaje soez y documenta todo por escrito para evitar cualquier malentendido."
¿A qué retos se enfrentó como mujer técnica que trabaja en un sector en el que el 98% de los técnicos son hombres?
"La principal razón por la que mis padres no querían que siguiera en este campo era porque pensaban que, como mujer, me encontraría con obstáculos, y hasta cierto punto era cierto". Connie admite que el sexismo manifiesto es a veces difícil de percibir. En cuanto a la discriminación, Connie sugiere que "si quieres que te traten con respeto, tienes que saber exactamente lo que haces. Tus conocimientos y tu habilidad te harán ganar tu reputación".
¿Cuáles son sus palabras de sabiduría para un técnico de automoción que tiene problemas en el trabajo?
"Acude a tu supervisor. Sé muy honesto con todo. Dile a tu jefe la verdad. Si algo no te parece bien, díselo. Quieres poder dormir por la noche. Si no te gustan las respuestas o el trato que recibes, hay otros trabajos ahí fuera. Tenemos que trabajar todos juntos para elevar las profesiones del automóvil".
¿Cómo cree que cambiará su trabajo o esta industria en los próximos 10 años?
"El ritmo de cambio de la industria es muy rápido. Cuando empecé a trabajar en coches todo era mecánico, pero ahora todo es electrónico". Connie cree que la formación continua es una necesidad en este sector, ya que el trabajo de mantenimiento mecánico general está siendo rápidamente sustituido por vehículos definidos por software. Estas nuevas tecnologías exigen que los talleres inviertan en equipos especializados y en formación continua. "Me encanta utilizar las nuevas tecnologías en lugar de confiar únicamente en mi experiencia previa". Connie aprecia el valor y el poder de la información porque se encuentra en el asiento del conductor cuando asesora a sus clientes sobre las reparaciones, y le encanta dar charlas en Colegios y Universidades, EXPOs de mujeres y en Internet.
¿Todavía tiene alguna certificación ASE?
Aunque regularmente da clases de cuidado del automóvil, el papel de Connie en el negocio en estos días es el de propietaria/gerente. Ella tiene la Certificación ASE de Consultor de Automóviles y su tienda, Clark Automotive Service está orgullosa de ser parte del Programa de Reconocimiento del Sello Azul de Excelencia de ASE.
El marido de Connie, David Adamczyk tiene su ASE Master Technician y Advanced Engine performance Certifications y trabaja en el taller de día y ha sido un instructor de Auto-Tech a tiempo parcial durante cinco años en Henry Ford Community College en la noche. Por diseño, Connie y David sólo trabajan por referencia y consideran su negocio como en la demanda, de alta tecnología y muy rentable.
¿Cree que es importante que los técnicos tengan y mantengan las certificaciones ASE?
Connie cree que tener las certificaciones ASE es el billete para avanzar rápidamente en la carrera. "Creo que es importante que la gente sepa -los clientes y los empleadores- que el técnico ha alcanzado un cierto nivel de competencia, y que reconocen a ASE como un estándar nacional".
Connie es miembro de la Junta Consultiva del Programa de Tecnología Automotriz de la escuela secundaria local que ofrece cursos de ASE, que este año tiene más de 100 estudiantes. A ella y a su marido David les encanta reclutar a jóvenes para el programa e incluso han creado un canal de You Tube para estudiantes de STEM que hace hincapié en por qué "¡es genial hacer cosas y arreglarlas!". Cree que los libros de texto son obviamente una magnífica cartilla para los fundamentos de la reparación, pero está de acuerdo con Henry Ford, que aboga por "aprender haciendo".
¿Qué es lo que más le gusta de ser propietario de un taller de reparación de automóviles?
"Las relaciones de lealtad y el hecho de que se confíe en nosotros, se nos valore y se nos necesite en la comunidad. Llevamos nuestra tienda como una clínica médica". Mucho antes del brote de la pandemia que obligó a los negocios a cerrar, excepto a los talleres de automoción, Connie veía su negocio como un componente esencial en el área suburbana de Detroit. Clark Automotive cree que su propósito es asegurarse de que sus clientes tengan un viaje seguro, algo que los clientes mencionan en las reseñas online abrumadoramente positivas.
¿Cómo aprendió a dirigir un taller de éxito?
Connie menciona al consultor empresarial y autor del bestseller "The E-Myth Revisited", Michael Gerber, que dijo: "Todo el que se mete en un negocio es tres personas en una: El empresario, el gestor y el técnico". El empresario es el soñador creativo. El gestor crea el orden y la estructura, y el técnico es el ejecutor. Se necesitan los tres para dirigir un negocio". Connie añade: "Las habilidades de un técnico con talento no se traducen necesariamente en la propiedad. Puedes ser el técnico más inteligente y saber qué camino seguir para reparar el vehículo, pero no tiene nada que ver con dirigir un negocio".
Connie vuelve a atribuir a sus padres el mérito de su educación y su carácter. También habló de la importancia de generar confianza con los clientes, lo que implica habilidades interpersonales y de comunicación similares a las de un profesional sanitario. No es tan raro que los conductores tengan un conocimiento tan limitado de sus coches como de sus cuerpos. "Haces el triaje, escuchas los síntomas, das a los clientes sus opciones y les explicas qué y por qué se ha realizado".
¿Cuáles son algunos de sus principales retos al frente de su negocio?
"Encontrar piezas de automóvil de calidad. Ahora, con la interrupción sin precedentes de la cadena de suministro del siglo, adquirir productos de primera calidad se ha convertido en un reto". Connie no utiliza piezas de descuento porque, "si algo falla después de la instalación, el cliente puede perder la confianza en ti".
¿Algún consejo para otros propietarios de tiendas en relación con sus clientas?
"Tengan cuidado cuando se dirijan a las mujeres. Estas señoras están muy cansadas de que la industria las trate como ciudadanas de segunda clase. Las mujeres no toleran que se les hable con desprecio. Muchos clientes me han dicho que confían en mí porque soy mujer".